Si nous ne sommes plus aujourd'hui cette force qui jadis remua ciel et terre; ce que nous sommes, nous le sommes; des coeurs héroïques d'une même trempe, affaiblis par le temps qui passe et la fatalité... Mais forts, par la volonté de lutter, d'explorer, de découvrir... et de ne rien concéder.

Les vers sont de Tennyson. Ils terminent « Ulysses », poème écrit en 1833 et publié en 1842, où le héros d'Homère, vieilli et rentré à Ithaque, refuse de finir en roi oisif et appelle ses anciens compagnons à reprendre la mer. M les récite devant une commission d'enquête parlementaire, réunie après le vol d'un disque dur qui contenait l'identité d'agents infiltrés. On lui reproche sa gestion, on la pousse vers la retraite. Elle défend son service, qui doit affronter des ennemis sans visage ni drapeau, puis glisse que son défunt mari aimait la poésie et qu'il lui en est resté quelque chose, « de Tennyson, je crois ».

Le vieux marin du poème lui ressemble : il a perdu sa force et refuse de céder. Bond, qui vient d'échouer à ses tests de reprise et court au même moment vers la salle, est dans le même cas. M achève le dernier vers à l'instant où les hommes de Silva ouvrent le feu.