Vis aujourd'hui, comme si c'était le dernier jour. Et fais des projets, comme si tu étais là pour l'éternité.

Le roman d'Agatha Christie ne contient pas cette maxime. On ne la trouve ni dans le texte anglais d'And Then There Were None ni dans la traduction française, longtemps publiée sous le titre Dix petits nègres et rebaptisée Ils étaient dix en 2020. Son autobiographie ne la donne pas davantage, et les sites qui la prêtent à la romancière n'indiquent jamais de page ni de personnage.

En français, la phrase circule plutôt sans auteur. Un recueil d'astuces paru en 2008 la présente comme un proverbe chinois. L'idée est beaucoup plus ancienne. Le prologue de l'Hitopadesha, recueil de fables en sanskrit, conseille au sage de penser au savoir et à la richesse comme s'il ne devait ni vieillir ni mourir, et de pratiquer le bien comme si la mort le tenait déjà par les cheveux. La version européenne, où l'on apprend comme si l'on devait vivre toujours et où l'on vit comme si l'on devait mourir demain, a été mise au compte d'Isidore de Séville, d'Alain de Lille, d'Érasme ou de Gandhi, selon les recueils.