Celui qui brise une chose pour apprendre ce qu'elle est, a quitté les chemins de la raison.

Au Conseil d'Elrond (livre II, chapitre 2), Gandalf raconte sa dernière visite à Saroumane. Le chef de son ordre, jusque-là Saroumane le Blanc, lui est apparu dans une robe tissée de toutes les couleurs et s'est moqué du blanc : une étoffe blanche se teint, une page blanche se couvre d'écriture, la lumière blanche se décompose. Gandalf lui répond qu'alors elle n'est plus blanche, puis ajoute cette phrase.

Elle vise donc un homme précis, le savant qui a étudié les arts de l'Ennemi au point de vouloir l'Anneau pour lui-même. L'original dit « has left the path of wisdom », et Francis Ledoux traduit « a quitté la voie de la sagesse ». « Les chemins de la raison » affaiblit le trait : Saroumane se fait appeler « le Sage », et c'est ce titre que Gandalf lui retire.